乳液有良好的润肤作用和调湿效果，能让肌肤保持滋润。早期的乳液是水包油型乳状液，多采用钾皂做乳化剂，但在存放过程中会变稠，不易从瓶中倒出，近年采用十二醇硫酸二乙醇胺盐或非离子型乳化剂，可制稳定性很好的乳液。保湿乳液具有一定的流动性，形状颇似蜜，故而得名。乳液含水量较大，能为皮肤充分补充水分。乳液还含有少量的油分，可以滋润皮肤。乳液具有三个方面的作用，去污、补充水分、补充营养。

　　skin是皮肤的意思。cream是霜的意思，即常见的面霜、护手霜等霜膏状的护肤品。emulsion是乳剂的意思，即常见的乳液状的护肤品。一般来说， 干性皮肤适合使用面霜或较为滋润的乳液，油性及混合性皮肤适合清爽的乳液或不含油分的面霜。秋冬季节较为干燥寒冷，适合使用质地较厚的面霜，春夏季节炎热，适合使用质地清爽的乳液。敏感肌由于皮肤较敏感，需要使用敏感肌定制的面霜或乳液产品。保湿乳液是一种液态霜类化妆品，有良好的润肤作用和调湿效果。